ジョン・マグロー、ＭＬＢ史上最強監督(2)！
John McGraw
その効果は、テキメン。
その年、１９０２年は最下位だった。が、翌年マシューソンと、マッギニティの活躍もあって２位に浮上。
３年目、ついに悲願の優勝を成し遂げる。マシューソンの大車輪の活躍があって、ピッツバーグとの死闘を制した。ここに、早くもニューヨーク・ジャイアンツは第一期の黄金時代に突入する。
くしくも前年、ワールド・シリーズが大々的に開催されたが、この１９０４年、もろくも頓挫。それというのも、マグローとア・リーグ会長との確執にあった。あげくは、ジャイアンツ会長までもがマグローに同調し、ボイコット。
ジャイアンツは、翌１９０５年もナ・リーグを制覇。今回はファンの強圧により、しぶしぶ承諾。これが、マグロー・ジャイアンツのワールド・シリーズ、初お目見えとなった。
１９０３年からはじまったワールド・シリーズは、時代の要請もあり、全米の祭典となった。その前身は、テンプル・カップにある。
それは、ピッツバーグ出身の野球狂・ウイリアム・テンプルの発案からはじまった。まだ、ナ・リーグ１リーグ時代の頃、そのシーズンの１位と、２位チームが、テンプル・カップをめぐるポスト・シーズンに戦う７回戦のシリーズだった。しかし、ペナント・レース本来の価値が希薄になるということで、１８９４年から４回開催しただけで、消滅してしまったのだ。
マグローの初顔合わせお相手は、コニー・マック率いるフィラデルフィア・アスレチックス。この戦いは、４勝１敗で、ジャイアンツの勝利となった。
立役者は、むろんマシューソンだった。第一試合、第三試合、そして第五試合を完封で勝利。残り１試合は、第四試合を完封で締めたマッギニティだった。負けた試合も、完封負け。そう、この試合、全５試合完封というとんでもない試合だったのだ。
こうしてニューヨーク・ジャイアンツは３０年の長きにわたって、マグローの指揮下、第２期、第３期と黄金時代を迎えることになる。その間、１０回のナ・リーグ優勝、３回のワールド・シリーズ制覇。
シカゴ・カブスの台頭もあってマグローのリーグ優勝も困難ににみえた１９０８年、ジャイアンツは一旦優勝を手中におさめたが、一つのボーンヘッドで、その優勝を逃すという前代未聞の出来事が起こった。世にいうところの、フレッド・マークル事件だ。
カブスとの優勝争いは最終戦までもつれ込んだ。浮き沈みの激しいチーム、カブスは、チャンス監督のもとナ・リーグ二連覇の勢いをかり、史上最強の布陣でマグロー・ジャイアンツを圧倒していた。
最終戦のその試合は、緊迫した好ゲーム。しかし、ここで球史に残るボーンヘッドが起こる。
９回ウラ、二死一・三塁。ジャイアンツは、一打サヨナラのチャンス。一塁ランナーは、新人・マークル。次打者の快打でサヨナラ勝ち、リーグ優勝と思いきや、カブス二塁手・エバースのアピールで、審判がマークルにアウトの宣告。寝耳に水のマグローは激怒した。
抜け目のないエバースは、マークルが二塁ベースを踏まずに、優勝騒ぎのなかに入って行くのを見逃さなかった。彼はスタンドに投げ入れられたはずのサヨナラ安打の記念ボールを、どこで探して来たのか分からないが、ボールを二塁ベースにタッチし、猛アピールをおこなったのだ。
騒然となるなか、結局試合は引き分け再試合となる。九死に一生を得たカブスは、ジャイアンツのエース・マシューソンをたたき、その年のペナント優勝を勝ち取った。
マグローは、決してマークルを責めなかった。その後も、マークルは、ジャイアンツの主力として、マグローのもとでプレイした。しかし、それがマグロー・ジャイアンツのワールド・シリーズでの不運のはじまりだったとは、マグロー自身、知るゆえもなかった。
さて、第２黄金期のマグロー・ジャイアンツ。１９１１年～１３年までのナ・リーグ３連覇だ。
その原動力はもちろん、大エース・マシューソン。そして、新たに獲得したマークァード投手。しかし、いざワールド・シリーズになると、ジャイアンツらしくないゲームが続き、１９１１年、対フィラデルフィア戦、２勝４敗。
あげくは、頼みの両エースがフランク・ベーカーに、ホームランを２本叩き込まれ、”ホームラン・ベーカー”というありがたくないあだ名を献上したことだ。
翌１９１２年、対戦相手は、最強打者トリス・スピーカーのいるボストン。最終戦までもつれこむも、凡ミスで３勝４敗１分の惜敗。最終戦、マシューソンをつぎこみ、必勝の構えのジャイアンツ。ところが、１点リードもつかのま、センターへの凡フライをまさかの落球。これが最後まで尾を引き、敗退。
１９１３年、再度コニー・マック率いるフィラデルフィア戦。雪辱戦と意気込むも、あえなく１勝４敗で完敗。
並み居るレギュラー陣の故障で総崩れ。どうにも、マグロー・ジャイアンツには、不運がつきまとっているとしか思えない。ワールド・シリーズになると、突然不幸なことが起こり、あんなこんなで善戦しながらも、勝てないのだ。
その後、マグロー・ジャイアンツはナ・リーグ優勝から見放され、エース・マシューソンをトレードまでして行ったマグロー流のチーム改造で、ふたたび息を吹き返したのが、１９２１年から１９２４年までの前人未到の４連覇だった。
「最強のチーム」
と、マグローは豪語した。マグロー好みの選手たち、とりわけ走攻守と三拍子そろった最強スイッチ・ヒッター、フランキー・フリッシュを中心とした好選手が大活躍。ワールド・シリーズでの最高の注目は、ベーブ・ルースをようする初出場・ヤンキースとの対戦だ。
参考資料：『誇り高き大リーガー』（八木一郎著/講談社刊）、『栄光のワールド・シリーズ』（ジョゼフ・ライクラー編著 ベースボール・マガジン社刊）
