史上最強打者に選ばれた男、タイ・カップ！

Ty Cobb

“ジョージア・ピーチ”こと、タイ・カップは、「球聖」とも呼ばれる。野球選手の理想ともいえる走・攻・守と三拍子そろった「パーフェクト・プレーヤー」ぶりを、通算２４シーズン、そのプレーで実証した。

「飛ばないボール」の時代、投手はボールにキズを入れたり、グリースを塗ったりとインチキ投球のやりたい放題。奇妙に変化する球を打つことは、なかなか至難の業だった。

カップのバッティング・スタイルは独特だ。両手の間を一握り開けて、バットを構える。ボールの変化に合わせて、タイミングをとるというまったくの離れ業だ。このスタイルで終身打率0.367、リーディング・ヒッター１２回（うち９年連続）。４割をマークすること、３度。まさしく怪物だ。これ以上、何を付け加えることがあろうか。

守りに関しても、背中に目があるかのように、カンが鋭かった。天性のものなのだろうが、それ以上に、練習の虫でもあったのだ。それに、「科学的野球」の信奉者であったカッブは、試合にのぞむとき、相手投手のことはもちろん、気象条件などあらゆるファクターを調べ上げていたという。

また、価値があるのは、892盗塁の記録だ。ルー・ブロックに破られたとはいえ(また、その記録もモーリス・ウィルスが更新）、大リーグにスピード、いわゆる走力を武器としたのは、カッブが最初であろう。

その恐るべきフック・スライディングは「殺人スライディング」として、相手チームの二遊間を恐怖に陥れた。ベース・カバーに入った選手のスパイクを蹴り上げるのだ。病院送りにした選手も数知れず。暇があれば、スパイクの先を研いでいたというから、なおのこと恐ろしい。カップは事もなげに、
「野球は戦争に似ている。赤い血潮をもった男のスポーツ」
だと、言い放ったものだ。そんなカップゆえに、口の悪さ、態度の悪さは、これもまた一級品であった。まさしく、球界一の嫌われ者だった。そして、「史上最低のバスタード」と、罵倒されもした。

カッブのエキセントリックな性格は度し難く、自チームの者からさえも嫌悪されていたというから、まったくもってあきれはてる。生来の気性の激しさゆえ、選手同士はむろん、審判、それに観客と、手当たりしだいだ。

握手をもとめてきた黒人のグランド・キーパーに思いっきり平手打ちをかませ、止めようとしたその男の妻まで首を絞め、あげくは仲裁に入ろうとしたチーム・メイトを蹴飛ばした。もちろん、汚いヤジを投げ捨てた観客にも、カップみずからスタンドに乗り込んで、思うさまぶちのめしたりもした。

有名な事件がある。それは、起こってはならない事件だった。１９１２年５月１５日のその日、試合前からカッブを口汚く野次る観客がいた。しばらくはガマンしていたカッブもついに限界に達し、ブチ切れたままスタンドに舞い上がり、その観客をぼこぼこになぐり倒した。

が、ここに一つの問題があった。はたと気がつくと、その観客は障害者だったのだ。もう、収まりは着かない。これを重視したア・リーグのバン・ジョンソン会長は、カッブを無期限の出場停止にした。

これを伝え聞いて、反旗を翻したのは、なんと自チーム・タイガースの面々。相手チームはおろか、自チームでも多くの敵を持っていたカップを擁護したのだ。むろん、観客のヤジがカップを刺激し、出場停止はあいならんという立場を貫いたのだ。それは、遠征先での直前の対アスレチックス戦を、ボイコットすることで、表面化した。

この緊急事態を憂慮したタイガース首脳は、前代未聞、ムチャなはなしだがアマチュアの選手たちを出場させたのである。ジェニングス監督、コーチもフィラデルフィアの街をかけまわり、手当り次第にかき集め、契約したのだ。１人１０ドル、１人投手だけは２５ドルとボーナスつき。今じゃこんなやり方はムリだが、選手たちの権利保護規定もなく、可能だったのである。ベビー・タイガースは、２６安打を浴び、２４点を奪われ大敗である。

ネイビン・オーナー、バン・ジョンソン会長とそのほか関係者たちが、フィラデルフィアに集まり、このストライキの収拾をはかった。放棄試合にもならず、ジョンソン会長が匂わせていたタイガースのフランチャイズ取り消しをもまぬがれたのである。しかし、ころんでもただじゃ起きないジョンソン会長の通達どおり、各選手１人あたり百ドルの罰金。カップには、５０ドルの罰金と、１０日間の出場停止処分ですむことになった。
このせいもあって、この年チームは６位に沈んだ。

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”ジョージア・ピーチ”、タイ・カップ
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タイ・カッブは、１８８６年１２月８日、ジョージア州バンクスに生まれた。

前述のように、いろんな物議をかもし出したカッブの出身は、イギリス貴族の血を引く名門の出である。しかし、地方の名士であり、厳格な教育者である父とは衝突ばかり。そう、いわゆる不肖の息子である。

とはいうものの、野球にうつつを抜かしていたカッブに、ついに誇り高き父親が折れた。カッブは、地元オーガスタ・ツーリスツと契約。プロ選手としての第一歩を踏み出した。カッブは野球人として一人前になるために、それ以上に父親に認められたいがために、出世を急いだ。

しかし、そんなカッブの前に予想もしない事態が起こったのだ。入団２年目のことである。父親が、母親に暴漢と間違われ誤射される悲劇がそれだ。最愛の父親の死は、カッブに大きな悲しみを与えた。

それでも、カッブの頑張りは続く。ことプレーに関しては、天才の片鱗を見せていた。後は、チャンスだ。それを、カッブはカッブらしくやってのけた。

自伝によると、
マイナーのアンストン球団在籍時、地元新聞社に日々欠かさず、次から次へと、ある無名の選手が大活躍したという内容のハガキが、何時の頃からか、舞い込むようになった。もちろん、その選手こそ、カッブである。その投書が記事になり、カッブは大評判になり、大リーグへのステップを駆け上がることになる。
ということだ。

オーガスタや、アニストンなどのマイナーを転々としたものの、１９０５年、カップは晴れて１８歳にて念願の大リーグ入りとなる。

そのとき、例によってちょいと大リーグ好例の手荒な歓迎式をうけた。ハイランダース(後、ヤンキース）戦だった。

カップの初打席、二塁打コースになる打球をみて、果敢なる走塁でマイナーでも盛んにやってきたヘッド・スライディングをこころみた。が、タッチアウトのはずなのに、そのタッチどころか、あろうことかカップの首根っこにヒザを折って乗っかってきたではないか。あわれ、カップは顔面をひどくこすりつけられ、痛めつけられた。

ヘッド・スライディングは自殺行為だと、すぐさま思い当たったカップ。しばらくして、対ハイランダース戦のとき、今度は足からすべりこんで、この間のお返しとばかり相手の足を払ってやった。すると、
「坊や、それでいいんだ」
と、おせっかいやきな選手がいったというハナシがある。以後、２２年間、デトロイト・タイガース不動のセンターを守ることになる。のち、コニー・マックに請われ、アスレチックスで２年間、ライトを守ったが、衰えを見せなかったという。

さて、晩年の話なのだが、カップが史上最高の巧打者であるという典型的な記録がある。１試合での安打数という点において、大リーグ広しといえどもカップにはかなうまい。大リーグ生活２４年、じつに１４回にわたって１試合５安打を記録、しかもそのうち４回が１シーズンで記録されたものだ。

そんななか、カップ最高の記録は、１９２５年５月５日、在籍２１年目３８歳のときにつくられたのである。スポーツマン球場での、対ブラウンズ戦でのことだ。この日、１試合で６打席に立ち３本のホームランと、二塁打１本、シングル２本の６安打を放ったのである。

まだ春浅く、強い風がホームプレートから外野に向かって吹いていた。ボールを高く打ち上げると、そうすると風がスタンドに運んでくれると思った。そう、かれはベーブ・ルースのようなスラッガー・タイプじゃなく、科学する野球がお手本だった。

それは前述のごとく、対投手、それも全投手、球場の大きさはもちろん、特徴、相手野手の守備位置、そして気象条件とさまざまなファクターを調べ上げて、打席にのぞんでいたのだ。９イニングでの１試合、安打６本、類打数１６塁打、ゲーリックなどに並ばれたが、いまだにア・リーグの記録として残り、いまだ破られていない。

そうそう、その大量のハガキ投書事件には、オチがある。そう、投書していたのは、カッブ本人だったのだ。

引退後の話だが、選手時代の最高年俸は４万ドル（同約３２０万円）だったカッブは、投資家として成功していた。アトランタで創業したばかりだったコカ・コーラの株を１８年に１０００株購入。大株主となり、６１年に亡くなったときの資産価値は１２００万ドル（同約９億６０００万円）に達していたというではないか。

が、当時は背番号が使用されていなかったため、タイガースにカッブの永久欠番はない。ミシガン州デトロイトにある本拠地、コメリカ・パークの左中間奥の通路には、カッブがすべり込んでいる銅像があり、そのプレートには、「おそらく野球史上最高の選手」と書かれている。

１９３９年、野球発祥１００周年記念行事として栄光の野球殿堂入りが制開設されると同時に、過去の有名選手を差し置いて、最多得票数で選ばれたのは、タイ・カッブだった。が、その時の記念写真撮影には、カッブは写っていない。遅刻をしたのだ。カッブらしいではないか。

参考：『誇り高き大リーガー』（八木一郎著　講談社刊）