偉大なるホーナス・ワグナー(２)
“Honus” Wagner
１９０３年からの９年間で、７度の首位打者に輝いたワグナー（1905年、1910年は除く）。このあいだも、毎シーズン５０個近い盗塁を記録しており、盗塁王も５回。さらに、１００打点近くは、つねにコンスタントに挙げており、打点王にも、５回輝くなど、すぐれた打撃能力を見せつけたものだ。本塁打に関しては、時代がホームランを求めていなかったこともあり、数は少ない。
右に、左と強烈なライナーを打ち分け、それに外角球を思いきり踏み込んで打ち込むのは、ワグナーの打撃スタイルを象徴するものでもあった。バッター・ボックスを越え、ホーム・プレートを踏んで、打ってはいけない、というあたり前のルールは、まさに当時のワグナーのスタイルをホウフツとさせるものではないか。
なお、プロ・スポーツ選手と、スポーツ用品メーカーとの契約として、ルイヴィル・スラッガーバットを使用開始したのも、ワグナーが最初。１９０５年のことだった。これは、余談…
さて、１９０１年に、パイレーツは、初のリーグ優勝を果たし、１９０３年まで３連覇。１９０９年には、初の世界一になった。その１９０９年、対戦相手は、タイガースであり、タイ・カッブとの対決に注目が集まった。
２２歳のカッブに対して、ワグナーは３５歳。一まわり近くはなれてはいたが、ともに首位打者の常連ということもあり、注目が集まったものだ。戦前の予想としては、タイガースが断然有利だった。
「二塁はもらう」
と、小生意気なカッブは宣言したものの、その二塁へ、激しくスライディングしてきたところを、捕手から送球を受けたワグナーは、グラブをカッブの顔に向けてタッチしたという。カッブは唇を切り、血が噴き出したが、拭うことなく、すごすごとベンチに戻ったという（後年、ワグナーはデタラメと否定しているが…）。結局のところ、このシリーズは、第７戦までもつれたが、ワグナーは打率.３３３、６打点、６盗塁を挙げる活躍で、チームを世界一に導いている（カッブは、.231）。ワグナーと、カッブが、選手時代に交わったのは、このときだけである。
３９歳になる１９１３年まで、打率３割を記録し続けたワグナー。その後、打撃面では衰えを見せたが、４０歳になっても、身体能力は高く、守備では衰えを見せることなく、プレーし続けた。結果的に、４３歳になる１９１７年に現役を退いている。
１９００年から１７シーズンを、パイレーツで過ごす。その間、首位打者を８回、打点王を４回、盗塁王を５回獲得するなど、メジャー・リーグを代表する強打の遊撃手だった。生涯記録は、打率.３２７、３４１５安打、２７９２試合出場、７２３盗塁。
引退後のワグナーは、スポーツ用品店を経営するも、アルコール依存症におちいり、パイレーツが手をさしのべる形で、１９３３年から、打撃コーチとして現場復帰。それから、１９年間も打撃コーチとして籍を置いたのである。ちなみに、永久欠番となっている３３番は、コーチ時代のものであって、むろん選手時代には、背番号はなかった。
人一倍優しい性格で、謙虚さを持った人格者として知られるワグナー。ベーブ・ルース登場以前のメジャー・リーグの人気をささえたひとりである。ルイヴィルの若い頃には、あの「疫病神」、とおそれられたボルティモアとの試合。三塁打を打ったところ、三塁まで走るさいに、体当たりを食らわせられたり、足を絡められたりと、そして、あげくは最後のサードで待ち構えていた男はというと、
「ショットガン以外のすべての武器をもって」
ワグナーを待ち構えていたという。かの暴れん坊ジョン・マグローだったのだ。
そんなこんなで、あらゆる内野手に邪魔されて、あげくはアウトになってしまった。とぼとぼとベンチに帰ったワグナーを、クラーク監督は一喝。
「バカタレ！ あんなやつらにやられて、戻ってくるんじゃない。やりかえせ！ 」
つぎに、三塁打を放ったときは、ワーグナーは邪魔する内野手をなぎたおし、蹴散らし、最後は正面から強烈なタックルをかまし、マグローを吹き飛ばしてしまった。ワグナーの面目躍如といったところか。
そんなワグナーだからこそ、たばこのオマケとしてベースボールカードがつけられたとき、子供までタバコを買って、カードを手に入れる風潮を嘆き、自分のカードの販売を差し止めるように依頼。すでに出回っている自分のカードを回収させ、その分の利益も補填したという。それゆえに、ワグナーのカードは、ほとんど出回っていない。その結果として、わずかなカードには、現在のオークションでも、高値で取り引きされており、数年に一度は話題に上がるのである。
参考図書；『誇り高き大リーガー』（八木一郎著 講談社刊）
