他人の生き方に影響を与えてこそ、人生は意味を持つ。ジャッキー・ロビンソン（１）

MLB レジェンド　

メジャー・リーグにうず巻く人種差別、侮蔑と、偏見に対して、勇気と、信念をもって立ち向かった一人の男がいた。

１９９７年４月１５日、場所はニューヨーク、シェイ・スタジアム。クリントン前大統領、セリグ・コミッショナー、そしてレイチェル未亡人も参加したセレモニーがあった。かれの背番号“４２”は、全球団で永久欠番になる、と発表された。この年、全球団はユニフォームの袖に、かれのメジャー・デビュー、５０周年のパッチをつけてプレーした。そのかれは１９７２年、交通事故で不慮の死を遂げた。

１９１９年１月３１日、ジョージア州で生まれたジャッキー・ロビンソンこそが、その男だ。かれが塁上に姿をあらわしただけで、投手はおびえてしまう。
”虎のように俊敏な守備、ライオンのような猛烈な打撃、かれはここぞという時に、最高の力を発揮する男だった（「大リーグ黄金の３０年」）
かれこそは、ドジャース史上最高のオールラウンド・プレーヤーだった。それはまた、かれがエヴェッツ・フィールドで活躍した１０年間は、６８年間のブルックリンにおけるドジャースの歴史のなかで、もっともエキサイティングな１０年間だった。

ジェリー・ロビンソン、マリーの５人の子どもの末っ子だった。子どもたちに少しでも恵まれた環境を与えるために、蒸発した父をのぞき、一家はカリフォルニア州パサデナに移住する。が、そこは白人たちの住む郊外住宅地だった。近所に住む白人たちから、イヤがらせを受け、立ち退き要請までも出た。しかし、子供たちに負けてはいけない、といいきかせ、マリーは家政婦として働いた。

それでも、ロビンソンは非行の道にはしった。不良たちとつき合い、しばしば警察沙汰となる。でも、近くにすむ、すばらしきおせっかい焼きの機械工・アンダーソンが目を光らせていてくれたおかげで、そんな悪行から逃れていった。
「このまま不良仲間と付き合っていたら、お母さんを悲しませることになる。君がこれまでやってきたことは、人に追従することで、それは誰にでもできることに過ぎない。大切なのは個性を発揮することなんだ」
と、いいきかせた。それと、カール・ダウンズ牧師の影響もある。一家の牧師であり、友人として力を貸してくれた。やがてロビンソンは、教会の日曜学校での先生役をかって出るまでになった。

ロビンソンは高校で、スポーツ選手として頭角をあらわした。陸上競技、野球、フットボールなどで活躍する。バスケットでは、２年連続のリーグ得点王に。陸上競技では、走り幅跳びでは、兄の持つ全米記録を更新。フットボールでは、国内有数のランニングバックとして活躍した。むろん、ベースボールでも大いに才能を発揮した。

しかし、学位をとっても、職を得るのに、なんの役にも立たない。あげくは大学在学中に第二次世界大戦がはじまったこともあり、軍隊に入隊。大学を出て１年後、陸軍に招集されたものの、そこで待ち構えていたのは、またもや人種差別的待遇だった。仕官学校への入学は、認められていなかった。ライリー駐屯地に配属されていた元世界ヘビー級チャンピオン、ジョー・ルイスにこの問題を訴え、やっと仕官学校に入学できた。

そのころロビンソンは、駐屯地の野球チームに加わろうとしたことがある。後に、ドジャースでチームメイトとなるピート・ライザーが、たまたまその場に居合わせた。
「ある日、黒人の少尉が一緒にプレーしようとチームにやってきた。ある仕官が一緒にやることはできないよ、と言った。そして黒人チームなら君を入れてくれるよと、かれに言った。それは冗談だった。黒人チームなど基地にはなかったのだ。その黒人少尉は何もいわなかった。かれは我々が練習するのを見ながら、そこにしばらく立っていた。そして背を向けて歩いていった。その時は、誰だか知らなかった。けれど、あれが私が初めてジャッキー・ロビンソンを見たときだったんだ。今でも歩き去っていく姿が、目に浮かぶよ」
と、振り返っている。メジャーリーグは白人のリーグであり、黒人はニグロ・リーグを形成していて、そこでプロとして、野球をやるしかなかったのだ。

そこで、ニグロ・リーグの名門カンザスシティ・モナークスへの入団をすすめられ、戦後モナークスへ入団。それも、決して楽なものではなかった。でこぼこだらけの道を、バスで遠征した。黒人を泊めてくれないホテル、食事を出さないレストランが多かったので、かれらはバスのなかで食事をし、寝泊りした。しかし、そのころ、かれのあずかり知らないところで、かれの人生を一変させることになる、ある計画が進行していた。

それは、ブランチ・リッキーが仕掛けた。かれは、すでにその時、野球界における最もすぐれたマネージャーとして高い評価を受けていた。その後のメジャーのシステムの根幹をなすファーム・システムを確立したのだ。かれの目的はただ一つ、黒人選手を登用することにあった。

リッキーがまだ、ミシガン大学の監督をしていた時代にさかのぼる。チャーリー・トーマスという黒人の一塁手がいた。遠征先のホテルで、黒人であるという理由で宿泊を拒否されてしまう。リッキーはホテルの管理人に頼んで、自分の部屋にトーマスが寝るための簡易ベットをいれてもらう。それは当時、宿泊客に同伴する黒人召使のために、ホテルがよくやっていたことだった。その晩遅くのことだ。リッキーはトーマスがまるで自分の肌の黒い色をこすり落とそうとするかのように、両手をこすり合わせて、泣いているのを目撃する。
「黒い肌、黒い肌」
と、泣きながらそういっていた。
「この黒い肌を白くすることさえできたら、自分もみんなと一緒に扱われるんです。そうでしょう？リッキーさん？」
リッキーの心は、大きく動いた。
「私は誓ったんだ。チャーリー・トーマスが経験したような屈辱を、ほかのアメリカ人が味あわなくてすむようにするために、自分のできることなら何でもしようと…」
もとはブラウンズの知能派捕手だったが、芽が出ずお払い箱。ブラウンズ監督を経て、ビジネス・マネージャーに転じ、手腕を発揮。ついでは、同じ町に本拠地のカージナルスのやとわれ会長となった。ファーム組織を整えるなど八面六臂の活躍で、ボロ球団転じて、かの「ガスハウス・ギャング」とうたわれたナ・リーグの名門球団にしたてあげた。

２代目のコミッショナーであったハッピー・チャンドラーも、黒人選手への門戸を開こうとしていた。が、各チームのオーナーは、これに猛反対。唯一ドジャースのブランチ・リッキーだけが理解を示した。

そのリッキーは、当時ドジャースのスカウトをしていた、ジョージ・シスラー（大学時代の教え子）に、
「メジャー・リーグでも通用する力をもち、たとえ周囲から苛めにあっても、耐えられる強い意志を持った黒人選手をスカウトしてくるよう」
と、指示した。新しい黒人チームをつくると偽って、全米にスカウトを派遣し、有望な黒人野球選手をリストアップさせたのだ。

黒人に対しての反発が大きい時世を考えると、極めて慎重に動かなければならない問題である。とりわけ一番最初の選手で失敗すると、後々にまで影響を及ぼしてしまうため、より慎重に動かなければならない。とうとうその条件を備えた人物を発見する。自己を十分に律し、しかも強烈な競争心をもつ男を。かれこそが、ジャッキー・ロビンソンだった。

かれをモナークスからスカウトするのにあたり、シスラーは身辺調査を徹底的におこない、その上で自信を持って、ブランチ・リッキーにジャッキーを推薦したのだ。

参考図書；「誇り高き大リーガー」（八木　一郎著　講談社刊）