MLB レジェンド
他人の生き方に影響を与えてこそ、人生は意味を持つ。ジャッキー・ロビンソン（３）
４月１５日、ロビンソンは本拠地・エベッツ・フィールドでのブレーブス戦に２番、一塁手で先発。球場には２５０００人以上の観客が集まり、その半数以上は黒人だった。
ロビンソンの置かれた状況は、ひどいものであった。対戦チームのみならず、他チームからはブーイングの嵐。なかには
「ドジャースとの対戦を拒否する」
といった監督もいた。
「黒ん坊、ジャングルに帰れ」
など、人種にからむカズかぎりないイヤみな悪口、黒いネコを放されたり、家族を殺すという脅迫状まで届いたりした。あげくは、ある観客からは発砲までされた。
メジャー昇格後、ロビンソンの調子は、じつのところ最悪だった。最初の一週間というもの、不振が続き、ロビンソンですら、自分の実力に疑いを持ちはじめた。さらには、それに追い討ちをかけるかのような出来事が待ち受けていた。フィラデルフィア・フィリーズとの３連戦の初戦だった。
ロビンソンが最初の打席に向かうさいに、ののしりと、侮辱の言葉が一斉におそいかかってきたのである。
「自分の耳が信じられなかったよ。まるでたくみな指揮者の合図に合わせるかのように、ダグアウトから憎悪の言葉が飛んできたのだから」
さしものかれも、このような攻撃にさらされて、なすスベがなかった。
「フィリーズは、このオレをどうすれば気がすむんだ？ 右の頬を殴られたら、左の頬を差し出して。これじゃ、オレは人間とは呼べないじゃないか。オレは、やつらのグアウトにかけ寄って、やつらの頬を、やつらが嫌うこの黒いコブシで殴りつけることだってできるんだ」
かれは大きく深呼吸をして、気をしずめ、バッティングに集中した。その時だった。
ドジャースの選手の一人がダグアウトから乗り出し、フィリーズのダグアウトに向かって、
「おい、聞けよ、臆病者ども！ お前たち、どうして言い返せるヤツに向かって、ヤジを飛ばさないんだよ！」
さらに、もう一人の選手も叫んだ。
「お前たちのチームが、口と同じくらい野球がうまかったら、もっと強いチームになれるのにな！」
フィリーズの汚いやりクチが、まさかにロビンソンをチームの一員にするという偉業を成し遂げてしまったのだ。
チームは、汚いヤジにさらされても、なすスベもない一人の黒人を助けるために、団結しはじめたのである。リッキーという頭のいい男がどんなに知恵をしぼっても、不可能だったことを、チームの連中はやってのけたのだ。そして、ついに偏見のカベをとっぱらってしまったのだ。
ある試合でも、ロビンソンが守備についている時、観客から憎悪のこもったヤジが浴びせかけられた。
「南部の紳士がどうして黒人なんかと、一緒にプレーできるのか？」
と。その言葉に、チームメイトは、行動をもってこたえた。ロビンソンに歩み寄り、親しく話しかけ、そして、肩に腕をまわした。観客は、それを見るや、黙ってしまったという。
ロビンソンをとりまく状況は、急速に変わりつつあった。チームメイトは、どんなにかれとチームがなじんでいるかを、アピールしはじめた。そのうち、世間から憎悪をむき出しにされても、それをものともせずにプレーし続けるロビンソンに、他チームの選手ですら、敬意を感じはじめたのである。
１年目、１５１試合に出場し、打率.297、12HR、48打点、29盗塁という成績を残した。シーズンが進むにつれてチームメイトはロビンソンを認め、シーズン終了後には、だれもが認めるドジャースの選手となった。そして、ドジャースは、みごとにリーグ優勝を飾る。
シーズンが終ったとき、その年に新設された新人王に選出されたのだった。新人王が、別名ジャッキー・ロビンソン賞といわれるのには、それはロビンソンからはじまったのである。
１９４９年には、１５６試合の出場で、打率.342、16HR、124打点、37盗塁と好成績で、首位打者と、盗塁王の２つのタイトルを獲得した。このはなばなしい活躍により、ドジャースは２年ぶりのリーグ優勝を飾った。MVPも受賞。
ロビンソンはこの年以降、６年連続で、打率３割以上をマーク。そして、１９５５年にはロビンソン自身、５度目のワールドシリーズにして、ついに世界一の味も味わったものだ。
しかし、５５年、３６歳のロビンソンの打率は、.２５６までに、出場試合も１０５試合に落ち込む。翌５６年も、じつに不本意な成績に終わる。この年、ドジャースは、日米野球で来日。ロビンソンは２本塁打を放ち、日本のファンにハツラツとしたプレーを見せた。
しかし、帰国後、かれを待っていたのは、ジャイアンツへのトレード通告であった。悩んだロビンソンは、翌５７年１月、涙ながらに、引退会見。
「ドジャースこそ、わが命。ドジャースと別れるくらいなら引退します」
と、１０年間の短いメジャー生活の終わりを告げた。それには、１９５４年から新監督となっていたウォルター・オルストンとの不仲が原因ともいわれている。
ロビンソンの選手としての成績は、メジャーにおける歴史的ともいえる選手とはいいがたい。それでも、生涯成績は、
「試合数：1382 安打：1518 本塁打：137 打点：734 盗塁：197 打率：.311 」
と、十二分に存在感を示している。だが、かれの功績は、そんなものでは、とてもはかりきれない。引退後のロビンソンは、人種差別問題に取り組み、球場に足を運ぶことはあまりなかった。１９６２年に、メジャー殿堂入りを果たした。
ロビンソン一人の力では、むろん人種差別のカベは破れなかったであろう。まわりの反対をよそに、契約をおし進めたブランチ・リッキー。オーナー会議で、１５対１で反対されながらも、ロビンソンがプレイすることにGOサインを出した、コミッショナー、ハッピー・チャンドラー。対戦拒否の場合は、出場停止処分に処すと強硬な態度をつらぬいた、ナショナル・リーグ会長フォード・フリック。かれらのうち一人でもいなかったら、ロビンソンはもちろん、黒人選手がメジャー・リーグでプレイすることはなかったかもしれない。
１９７２年、ワールド・シリーズに黒人としてはじめて始球式に招かれた。このとき、ロビンソンは、観客に対して、
「わたしはあの三塁コーチ・ボックスに黒人の監督が入るまで、けっして満足しません」
と、挨拶。ロビンソンは、大リーグのコーチ、さらには監督をと心に誓って、高みを目指していたのではないだろうか。
参考図書；「誇り高き大リーガー」（八木 一郎著 講談社刊）
