もっとも偉大な右打者ロジャース・ホーンスビー(1)!

Rogers Rajah Hornsby

ファンからはインドの王様という意味と、名前のロジャースが似ていることから「ラージャ」と呼ばれた。首位打者７回、本塁打王２回、打点王４回、MVP１回。“メジャーリーグ史上最高の右打者”、“メジャーリーグ史上最高のセカンド”の２つの称号を得て、１９３７年に２３年間のメジャー生活にピリオドをうった。

しかし、野球に対して厳格すぎるほどの姿勢と、思ったことをズバズバ言う性格から、周囲と軋轢を生むことも珍しくなかった。そのためか、引退するまで、５チームを渡り歩いた。

１９１５年カージナルスでデビューし、翌年にレギュラーを獲得、当初は内野ならどこでも守っていたが、１９２０年に二塁手に定着。それも、超一流のプレーヤーだった。とりわけ、一、二塁を抜けそうなゴロの処理は神業だったようだ。ただホーンスビーは、高く上がったポップフライを捕るのが苦手、という弱点があった。背走したり真上を向いたりした際に、かれの平衡感覚に異常が生じるためだった。

その年、打率.３７０で初の首位打者を獲得すると、そのうえ１９２５年まで６年連続首位打者を獲得。１９２２年には打率.４０１、１９２４年に打率.４２４、１９２５年に打率.４０３と、３度の４割は“球聖タイ・カッブ”とならぶメジャー記録である。通算打率.３５８は、カッブの.３６６に次ぐメジャー歴代２位の記録で、右打者ということを考慮すれば１０歳年長のカッブに勝るとも劣らない数字だ。

とりわけ、１９２４年に記録した打率.４２４はシーズン最高打率として、今も燦然と輝くメジャー記録である。

また１９２２年に、打率.４０１、４２本塁打１５２打点、１９２５年に打率.４０３、３９本塁打、１４３打点で、２度三冠王に輝き、その２度の三冠王は“打撃の神様テッド・ウイリアムズ”と、２人だけだ。ちなみに、カップは１度だけ。

ホーンスビーは相手投手が右投げだろうと左投げだろうと、打席に入ると、バッターボックスの一番後ろのベースから遠い角に立って構え、そこから大股で内側へ大きく踏み込みながら、完璧なレベルスイングで強烈なラインドライブを右に左に打ち分けた。

走塁でのスピードも速かったため、多くの打球が単打で終わらず、二塁打や三塁打に。徐々に選球眼もよくなり、大きく踏み込む打撃スタイルのために最も苦手にしていた「内角高め」の投球に対し、ホーンスビーがのけぞる姿勢を見せると、審判がボールとコール。
「ホーンスビーが振らないから、ボール」
ということ。審判団も、ことホーンスビーにかんしては、
「ミスター・ホーンスビー」、といっていたぐらい尊敬の目でみていた。退場処分は１９１８年に２回あるだけで、それ以後は審判の判定に文句をつけることもほとんどしなくなっていた。

でも、やはり性格は問題多しで、ズケズケものをいうために、たびたびフロントと衝突し、選手間でも味方は少なかったらしい。それに、お世辞や、外交辞令なんていえない非社交的な男だったのだ。それは、”ミスター・プラント（ぶっきらぼう）”という形容する人もいたのだ。このためにどれだけ損をしたかわからない。

後年、ニューヨーク・ジャイアンツにトレードされたとき、遊撃手・ファレルと二遊間をまかされていた。が、そのファレルと食事をしているとき、知り合いの新聞記者が通りがかり、
「いよう、ホーンスビー、ことしのジャイアンツは優勝できるかね」
と、お愛想をいったが、ホーンスビーは、
「まあ、優勝は遊撃手しだいだね。ファレルじゃ荷が重い」
と、いってのけたもんだ。もう一つ、「ハードボイルド・ホーンスビー」というあだ名もある。いわゆるかた焼きのホーンスビーだ。とっつきにくい、融通がきかないという意味らしい。

だが、こと野球に対しては徹底的に厳格な姿勢で取り組み、
「タバコ、酒はよくない」
と、ひとこと聞いただけで、手を出さなかったのはもちろん、
「目によくない」
といって、読書なども目が悪くなるという理由でだけで、手を出さなかった（シーズンオフには読書をしたらしいが…）。映画も見ることがなかったのも、目への影響を考えてのものである。

しかしながら、こんなユーモラスなエピソードも…。ある試合で捕手が、ホーンスビーをかく乱するために、かれの大好きな「ステーキ」の話を持ちかけた。
「女房が、いい牛肉を見つけたんだ」
「あ、そう」
「ストライク・ワン」
「うちの女房は、ステーキをつくるのがうまいんだ」
「それはいいね」
「ストライク・ツー」
「今度、わが家でごちそうするよ」
「ストライク・スリー」となるはずだったが、「カーン」と音を立てて、
ボールは左翼席へ飛び込んだ。ベースを一周してきたホーンスビーは、
「いつ、ごちそうしてくれる？」
食い道楽はかわらずとも、唯一とも言える趣味は競馬であり、相当のお金をつぎ込んでいたとのこと。出馬表も新聞で読むでなく、誰かしらに読んでもらっていたらしい。競馬仲間からお金関連で告訴されることもあるなど、意外な一面も見せている。

参考図書；「誇り高き大リーガー」（八木　一郎著　講談社刊）