もっとも偉大な右打者　ロジャース・ホーンスビー(2)

Rogers Rajah Hornsby

テキサス州ウインタースの酪農家の家に生まれたホーンスビー。ロジャースの名は、母親の旧姓だ。学生時代に野球の天才的な才能を発揮し、１８歳になった１９１４年にはマイナーのヒューゴー球団でプレーをはじめた。

が、残念ながらショートを守っていたホーンスビーは、あきらかに力不足だった。この年は１１３試合に出場し、打率.２３２しか記録していない。翌１９１５年も、１１９試合の出場で打率.２７７と結果は残せないでいた。

そのシーズン終盤、１９歳の時にマイナーのウェスタン・アソシエーションリーグに参加していたデニソンという球団から、セントルイス・カージナルスに入団。ファーム体制の充実をはかっていたカージナルスのスカウトの目に引っかかったのである。たいした成績も残していない遊撃手・ホーンスビーに目をつけたそのスカウトは、
「この若者が将来活躍しなかったら、契約金を私の年棒から引いてくれ」
と、いいきり、破格の値でセントルイス・カージナルスへ引き上げた。遊撃手が欲しかったのだ。契約金５００ドル。この年の後半に、メジャー・リーグにデビュー。１８試合に出場するも、平凡な戦績だった。

それよりも、念願の遊撃手が見つかったと聞いた当時の監督ミラー・ハギンス（後、ヤンキース監督）は、出頭してきたホーンスビーをみて驚いた。身長は１８２ｃｍはあるのだが、体重は６１キロしかない。なんともみすぼらしい体格だったのだ。シーズンも終了時、かれはホーンスビーを呼んで、
「きみにオフ・シーズンの宿題を出す。来年２月に出頭するときまで、１ポンドでもいいから太ってこい。大リーガーとして残りたいのなら、それでは無理だ」

翌春、出頭してくると、体重が７５キロに増えていたのだ。聞くと、テキサスに帰ってから、三食に分厚いステーキ、アイスクリーム、チーズ、ポテト、ミルクなどを食い、飲みまくったというのだ。ハギンス監督をびっくりさせたものの、ホーンスビーの増量作戦はなおも続き、９０キロに達し、以後この線を維持した。

遊撃手として入団したが、内野はどこでもこなせたようで、２年目の１９１６年には一塁から三塁まで内野の４つのポジションすべてをこなし、１９１７年には遊撃手として当時のメジャー記録に並ぶ１試合１４補殺という守備記録もある。

その１９１６年には、レギュラーとして１３９試合に出場。打率.３１３に、１５本の三塁打をマークするなど、結果はすぐに現れたのである。翌１９１７年は１４５試合に出場し、リーグ２位となる打率.３２７を記録し、大打者としての階段を昇りはじめたのである。

１９２０年、二塁手に定着したホーンスビーは１４９試合に出場し、打率.３７０、９HR、５０打点という成績を残し、首位打者と打点王のタイトルを獲得した。安打数（２１８本）、２塁打数（４４本）はいずれもリーグトップの記録である。この年からホーンスビーは６年連続首位打者に輝くなど破竹の勢いを見せるが、この年はベーブ・ルースがシーズン５４HRを記録するなど新しい時代がはじまろうとしていた矢先でもあった。

この急激な打率の上昇は、ライグリーボールと呼ばれた「飛ぶボール」の使用が要因のひとつといわれている。このボールに対応するためにホーンスビーは、フリースイング打法をいち早く取り入れた。

前にも書いたように、ボックスの一番後ろに立ち、踏み込んで完璧なレベルスイングで、投手めがけて打ち返す。本塁打を打つなどとは、考えて打席に立ったことはないらしい。人並み外れた高い集中力が高打率を生んだといえる。

さて、１９２５年のシーズン途中にはブランチ・リッキーの後任としてカージナルスの監督となり、兼任選手としてプレーすることになった。むろん、野球に精通していたことはいうまでもない。すると、翌年、個人成績こそ、打率.３１７、１１HR、９３打点と前年までの成績を大きく落としたが、チームは初のリーグ優勝を果たすことになった。

アメリカン・リーグのチャンピオン、ルース、ゲーリッグ擁するヤンキースと対戦し、第７戦までもつれながら、ルースの二盗ミスもあり、４勝３敗でカージナルスをチーム史上初のワールドチャンピオンに導いた。

その第７戦だ。７回、カージナルスが３－２でリードも、二死満塁。人差し指の豆がつぶれ、ヘインズが投げれなくなった。急きょ、ホーンスビーは前日完投した老雄、グローバー・クリーブランド・アレキサンダーを引っ張り出した。ラゼリーを三振に打ち取り、ピンチを脱出。あまりにもドラマチックなリリーフだった。そして最終回、２人は仕留めたものの、ルースを歩かせた。が、なにを思ったか、ルースが二盗を敢行。タッチアウトで、試合終了となった。

そのオフ、ホーンスビーはカージナルスに年５万ドルの３年契約を求めた。株に手を出し、大金をすっていたという事情もあった。人気者だし、３年契約をしてやってもよかったのだが、当時のオーナーだったサム・ブリードンは受けつけない。

自動車ディーラーだったブリードンは、カージナルスが経営危機に貧したとき、ブランチ・リッキーが口説き落とした人物だったのだが、ホーンスビーにとっては、気まずい関係にあったのだ。２人は感情的に対立した。

後日談だが、その株にちなんでの話だが、ホーンスビーは監督就任時に前任者のリッキーから球団株を１株４５ドルで１０００株を購入しており、この株も元値の１ドル４５ドルで引き取りたいという球団に対し、１ドル１００ドルという主張を崩さなかったホーンスビーはコミッショナーを巻き込んでの騒動となり、結果的にホーンスビーの主張が受け入れられるという一悶着もあったのである。

さても１２月２０日、ニューヨーク・ジャイアンツの”フォーダム・フラッシュ”ことフランキー・フリッシュとトレードされた。このトレードは、俗に「世紀の大トレード」といわれた。そう、このフリッシュもただ者じゃない。１０年後あの有名なガスハウス・ギャングをひきいて、ワールドシリーズに出場したのだ。

世界一になったシーズン・オフにオーナーと衝突し、ジャイアンツへ放出されることが決まったホーンスビー。まずは１９２７年、ニューヨーク・ジャイアンツでジョン・マグローの元で打率.３６１、２６HR、１２５打点をマーク。翌１９２８年はボストン・ブレーブスに移り、打率.３８７、２１HR、９４打点を挙げて、首位打者のタイトルを手にしている。そのオフにカブスとの交換トレードがまとまったが、交換相手は５人の選手と２０万ドルというトレード・マネーだったという。

カブスに移籍した１９２９年も、ホーンスビーの打撃は好調。打率.３８０、３９HR、１４９打点と十分な結果を残した。翌年は足首の怪我に悩まされ、わずか４２試合にしか出場できなかったことが転機になり、ジョー・マッカーシー（後、ヤンキース監督）の後をついで監督に就任。１９３１年は選手兼任監督としてプレーし、選手としては１００試合の出場で、打率.３３１、１６HR、９０打点という数字を残したが、選手として結果を残せたのはこの年が最後。その後は代打での出場が中心となり、出場機会が減っていったのである。

１９３２年、シーズン途中の８月にカブスから解雇されたホーンスビー。皮肉なことに、かれの離脱後、カブスは快進撃を続け、リーグ優勝を飾った。しかし、人望の無さか、ワールドシリーズでの分配金はホーンスビーの元には届かなかったという（ワールドシリーズでは、ヤンキースの前に４連敗を喫している）。

１９３３年からは古巣のカージナルスに戻るも、シーズン途中に解雇され、同じセントルイスに本拠を構えるブラウンズに移籍。１９３７年までブラウンズの監督としてユニフォームを着て、現役を退いたのである。メジャー・リーグからは退きながらもマイナー・リーグを転々と過ごし、野球とは関わり続けた。

１９４２年にアメリカ野球殿堂入りした後、１９５２年にオーナーのビル・ベックに呼び戻されるかたちで、１７年ぶりにセントルイス・ブラウンズの監督となり、現場に復帰。１９５３年までシンシナティ・レッズの監督に就任。

監督業から退いた後もホーンスビーはメジャーリーグに関わり続け、１９５８年から２年間コーチとしてシカゴ・カブスに在籍、１９６２年には設立したてのニューヨーク・メッツのコーチとして招聘され、若い選手への指導した。

１９６３年、皮肉なことに、健康的な生活を送っていたはずのホーンスビーは白内障手術の最中に心臓発作を起こし、シカゴで死去。６６歳の生涯を終えた。いまもテキサス州ホーンスビー・ベンドの墓に眠っている。セントルイス・カージナルスでは背番号が無い時代の名選手として、欠番扱いとなっている。

参考図書；「誇り高き大リーガー」（八木　一郎著　講談社刊）